Sinds afgelopen november is Esports Nederland officieel erkend door NOC*NSF als aangesloten sport (meer daarover lees je in dit artikel van SportknowhowXL). Ook binnen het Tilburgs Sportakkoord is er sinds vorig jaar aandacht voor deze nieuwe vorm van sport via een pilot Esports. Sinds november zijn er bij drie voetbalclubs in de gemeente (OVC’26, RKSV Were Di en VCB) gamewalls geplaatst, waarvan één verrijdbaar model. Het project wordt gecoördineerd vanuit team verenigingsontwikkeling van het Sportbedrijf.

Het is een landelijke trend dat sportverenigingen steeds meer moeite hebben met het betrokken houden van jongeren in de leeftijd tussen 12 en 19 jaar. Een van de instrumenten die de jeugdbetrokkenheid op de sportvereniging kan vergroten is gaming. Gaming is een vernieuwend aanbod dat aansluit bij de belevingswereld van de jongeren en kan de jongeren op een nieuwe manier binden aan de club. Een van de doelen van de pilot is de jongeren actief betrekken bij het organiseren van activiteiten rondom de gamewall, bijvoorbeeld door het vormen van een jeugdcommissie. Ook is de gamewall bij iedere club toegankelijk voor andere jeugd uit de wijk of het dorp, denk hierbij aan jongerenwerk en buurtsportactiviteiten. Hierdoor kan de sportvereniging fungeren als huiskamer voor de jeugd in de wijk of dorp.

Voor de pilot wordt samengewerkt met WePlay United. Zij hebben de gamewalls ontwikkeld en bieden ondersteuning aan de clubs. Zo wordt er bijvoorbeeld een interne competitie opgezet met het spel EA Sports FC24. Ook faciliteert WePlay een online clubcompetitie waar, naast de Tilburgse clubs, ook clubs uit de rest van Nederland aan deelnemen. De impact die de gamewalls hebben op de sportverenigingen worden door WePlay onderzocht in samenwerking met de Hoge School van Amsterdam. De eerste geluiden vanuit de verschillende clubs zijn erg positief. In februari zal de online clubcompetitie gaan plaatsvinden, wordt vervolgd!